Ghost Rider (Johnny Blaze) (Terre-616)

Zarathos :

Zarathos est un puissant démon ancien qui s'est approprié le médaillon de Pouvoir, un médaillon aux pouvoirs mystiques.
Dans le passé, il combattit les anciens Esprits de la Vengeance, et corrompit plusieurs de leurs surveillants, le Sang, pour en faire ses « Déchus ». Bien qu'il leur eût promis un pouvoir accru, Zarathos utilisait en réalité leurs pouvoirs pour s'améliorer lui-même davantage.

Un jour, un chaman amérindien nommé K'Nutu invoque Zarathos sur Terre pour aider sa tribu. En échange, il lui offrit d'innombrables âmes à consommer.
Zarathos aida alors la tribu à repousser ses ennemis en leur conférant son pouvoir, donnant alors naissance à un culte le vénérant.

Après avoir gagné en puissance et en adoration, Zarathos défia le démon Méphisto pour la possession de son royaume.
Méphisto trompa Zarathos, avec l'aide de Centurious, un homme sans âme.
Cette absence d'âme le rendait insensible à une grande partie du pouvoir de Zarathos.
Au fil du temps, ses disciples l'abandonnant, Zarathos fut vaincu.

Johnny Blaze :

Johnathon Blaze est le fils de Barton Blaze et de Naomi Kale.
Il a grandi au sein du Carnaval de Quentin. Ses parents ont tous deux joué aux côtés de Craig « Crash » Simpson (le producteur d'une émission d’expéditions à moto le plus populaire du pays), dans un de ses spectacles de moto.

Ce fut une vie idyllique pendant un temps, jusqu'à ce que Naomi ne prenne leurs deux autres enfants, Barbara et Daniel, et quittent ensemble Johnny et Barton.
Elle était au courant de la malédiction pesant sur sa famille, les Kale, et ne voulait pas qu'elle affecte Johnny ou un autre de ses enfants.

Johnny fut si profondément traumatisé par cet abandon qu'il effaça de sa mémoire les souvenirs qu'il avait d'elle et de ses frères et sœurs.
Peu après la perte de sa mère, Johnny perdit également son père dans un accident, et fut recueilli par Crash et Mona Simpson.
Il grandit heureux au sein de sa nouvelle famille, et se rapprocha de sa sœur adoptive, Roxane, au point d'en tomber amoureux.

Sa mère biologique revint le voir quelques temps plus tard, pour voir comment il se portait, et fut contente de le voir heureux.
Mais elle était cependant toujours inquiète que la malédiction de sa famille ne le touche, et essaya de passer un marché avec le démon Méphisto.
Cependant, ce dernier, fidèle à ses habitudes, la trahit, lui jurant qu'effectivement Johnny ne deviendrait pas « le » Ghost Rider comme prévu, mais qu'il en ferait tout de même « un » Ghost Rider.

Johnny continua à vivre sans être au courant de ses connexions avec des forces mystiques et suivit les Simpson dans leur business familial, en rejoignant le show de cascadeur, le Crash Simpson Stunt Cycle Extravaganza.
Il commença à réellement considérer Crash comme son père, et apprit avec lui à conduire des motos.

Mais, alors qu'il n'avait que quinze ans, Mona décéda lors d'une cascade et Johnny faillit la suivre dans la tombe. Avant de mourir, elle lui fit jurer de ne plus jamais conduire de moto, et celui-ci lui donna sa parole.

Pendant les cinq années qui suivirent, Johnny refusa systématiquement de participer aux shows de la famille Simpson, ce qui mit en péril sa relation avec Crash qui ne connaissait pas ses raisons, et ignorait également qu'il continuait de s'entraîner la nuit et en était parvenu à le surpasser.

Johnny gardait bien d'autres secrets, comme sa relation avec Roxane.
Il apprit plus tard que Crash était atteint d'un cancer et qu'il n'y survivrait pas, et commença donc à étudier l'occulte dans l'espoir de trouver un moyen de le sauver.
Ce que découvrit Johnny, ce fut un sort pour invoquer Satan, mais il fit en réalité venir Méphisto.

Le démon et Johnny passèrent un marché, dans lequel Crash guérissait de son cancer tant que Johnny promettait de servir Méphisto.
Cependant, se sachant condamné et ignorant tout du marché que Johnny avait passé avec le démon, Crash tenta d'établir un dernier record du monde de saut en moto, et périt dans l'accident.

Dévasté par cette perte et cette « trahison », il chercha à honorer sa mémoire en réalisant lui-même ce saut.
Au moment même où il allait perdre son âme, Roxane intervint juste à temps en lui proclamant tout son amour, suffisamment pur pour que Méphisto ne puisse rester.

Après la mort de Crash, Johnny se transforma pour la première fois en Ghost Rider, le poussant à croire que cet être squelettique au crâne enflammé était une manifestation démoniaque du mal qui l'habitait.

Il comprit bientôt que ce n'était pas le cas et que l'être qu'il devenait la nuit était une entité à part entière, totalement différente, qui s'était liée à lui.
Johnny s'engagea dans un gang de motards local, qui se faisait appeler les Serviteurs de Satan lors de ses transformations nocturnes.

Leur chef, un homme nommé Curly Samuels, gagna la confiance du Ghost Rider jusqu'à ce que Johnny apprenne que dans le corps de Curly, se trouvait l'âme de Crash Simpson.
Méphisto avait en réalité enrôlé Crash dans ses efforts pour s'emparer de Johnny, et lui avait offert une nouvelle vie à condition qu'il trahisse son fils adoptif. Un marché que Crash accepta.

Après avoir été jeté en Enfer, le Ghost Rider parvint à raisonner Crash, réveillant son amour pour son fils et son sens de l'honneur. Crash se sacrifia alors pour permettre à Johnny de s'échapper de l'Enfer, tout en faisant promettre au Rider de protéger sa fille, Roxane.

Johnny entamera un voyage à travers le Sud-Ouest américain aux côtés de Roxane, où il affrontera d'abord une sataniste connue sous le sobre nom de « la Sorcière », transformé en Ghost Rider.
Il restera un temps près du Canyon de Copperhead et rencontrera Daimon Hellstrom, alias le Fils de Satan, qu'il combattra également.
Johnny et Roxane poursuivront leur voyage vers l'Ouest, cherchant à échapper à Méphisto et à rester en sécurité.

Arrivés à San Francisco, Roxane se fit piéger et renonça à son amour pour Johnny, permettant à Méphisto de se rapprocher de son âme. Ils furent sauvés au dernier moment par un mystérieux homme aux cheveux longs et à la barbe qui leur dira simplement qu'il était un « ami ».
Johnny prit cet homme pour une figure céleste, quelqu'un qui les aidait et leur offrait espoir et salut.
Il fut révélé plus tard que cet homme n'était qu'un autre piège de Méphisto.

Johnny, découragé par cette vérité et, combiné à sa peur de la difficulté croissante à contrôler l'Esprit de la Vengeance, pris la décision de quitter Roxane et de voler de ses propres ailes.

Il s'allia plus tard à la Veuve Noire, Angel, Iceberg et Hercule pour contrer les tentatives de Pluton d'envahir l'Olympe.
Ce groupe de cinq héros sera plus tard connue sous le nom de Champions. Les Champions tentèrent d'être des « super-héros pour le commun des mortels », mais souffrirent de trop de tensions internes pour véritablement travailler ensemble.

Après avoir travaillé avec les Champions pendant quelques mois, Johnny réalisa qu'en tant que Rider, il était devenu un loup trop solitaire pour travailler en équipe, et leur fit ses adieux.
Il devint également, à contrecœur, membre de la Légion des Monstres durant une courte période.

Johnny découvrit plus tard que sa moitié démoniaque, le Ghost Rider, exerçait un contrôle croissant sur ses actions et sa personnalité. De ce fait, Johnny fut incapable de poursuivre sa carrière de cascadeur professionnel, perdant son titre de Champion du Monde après une série de défaites.

Il croisera également la route de Centurious, l'Homme sans âme, qui se nourrissait des âmes emprisonnées par un ancien artefact connu sous le nom de Cristal des Âmes; une rencontre qui raviva de sombres souvenirs dans l'esprit du Ghost Rider.

Johnny fut également capturé par le démon Cauchemar, qui lui révéla le nom du démon qui lui était lié : Zarathos.

La lutte entre Johnny et Zarathos pour le contrôle du corps se poursuivra jusqu'au retour de Roxanne. Roxanne demandera de l'aide à Johnny lorsqu'une petite ville fut envahie par Centurious et Ethan Domblue, alias le Dévoreur de Péchés.
Johnny devint le Ghost Rider pour combattre à nouveau Centurious et apprit de sa part qu'il était en conflit avec Zarathos depuis des siècles. Leur combat prit fin lorsque le démon Zarathos et Centurious furent liés par le Cristal des Âmes, libérant Johnny Blaze du Ghost Rider.

Johnny racheta la fête foraine et s'installa avec Roxanne, qu'il épousa et avec qui il eut deux enfants, Craig et Emma.

Des années après s'être libéré de l'emprise du Ghost Rider, Johnny apprit l'existence d'un nouveau Rider opérant à New York.
Il craignait que le démon Zarathos ne se soit libéré du cristal et lié à un nouveau Rider.
Inquiet, Johnny captura le nouveau Ghost Rider, un jeune homme nommé Danny Ketch, mais comprit rapidement que Zarathos n'était finalement pas en Danny.

Durant leur combat, le feu de l'enfer traversa le fusil à pompe infernal de Johnny, lui révélant qu'il était toujours capable de tirer le feu de l'enfer avec son arme.
Johnny prit le fusil et une moto mystique et devint le mentor de Danny, lui enseignant ses pouvoirs de Ghost Rider et le protégeant des forces maléfiques qui le prendraient pour cible.

Johnny se retrouva de nouveau impliqué dans le monde du surnaturel, contre la volonté de sa femme.
Après avoir rejoint les Midnight Sons pour combattre Lilith, la Mère des Démons, leur carnaval fut la cible des ennemis que Johnny se faisait.
Vengeance, accusant Johnny d'avoir ruiné la carrière de son père, s'en prit à la fête foraine.

Johnny continua de faire équipe avec les Midnight Sons pour mettre fin à une alliance entre Centurious et Lilith, qui cherchaient à libérer Zarathos.
Carver, un agent de Centurious, chercha à découper un fragment du Médaillon de Pouvoir sur Johnny.
Les blessures de Johnny furent brûlées par le feu de l'enfer et il fallut l'enfermer dans une carapace cybernétique pour le sauver.
Un membre du Sang, connu sous le nom de Gardien, révéla alors à Johnny et Danny qu'ils étaient frères, ce qui renforça davantage leur lien.

Johnny et Danny travaillèrent ensemble pour détruire la forme physique de Zarathos, causant la perte temporaire de Danny.

Johnny se rapprocha de Danny, mais parallèlement, sa vie familiale s'effondrait.
Ses enfants furent enlevés par un Blood rebelle connu sous le nom de Régent.

Après avoir secouru ses enfants, Johnny apprit que Roxanne avait conclu un marché avec Régent pour lever la malédiction de la famille Kale. Alors que Johnny et Roxanne commençaient à surmonter cette épreuve, Roxanne fut tuée par un ennemi de Danny, Anton Hellgate, et ses enfants furent à nouveau kidnappés.

Johnny tua Centurious et jura sur la tombe de Roxanne qu'il sauverait leurs enfants et reconstruirait la fête foraine.
Il retira sa carapace cybernétique et partit affronter Icebox Bob, un tueur de morts-vivants talentueux qui révélera à Johnny qu'Emma et Craig étaient détenus par Ba'al, un dieu mésopotamien devenu démon.

Johnny traversera les dimensions pour libérer ses enfants et se lança dans une mission avec un esprit Wendigo mystique ainsi que l'ange Uri-El.

Il retrouvera ses enfants, mais seulement temporairement car ils disparurent de nouveau quelques mois plus tard.

Il décida de prendre un nouveau départ et se trouva un nouvel emploi de comptable. Johnny conserva un lien avec Zarathos, ce qui permit à ce dernier de se reconstituer en lui.

Cela allait pousser Johnny à se transformer à nouveau en Ghost Rider, le poussant à reprendre la route et à quitter son emploi.
Ce Ghost Rider réincarné était différent de ce qu'il était auparavant, avec une personnalité moins bavarde et plus indifférente, se souciant moins de la sécurité des innocents.

Désespéré d'échapper à la malédiction du Ghost Rider, Johnny alla jusqu'à engager Gunmetal Gray, un mercenaire, pour le tuer.

Gray prit plaisir à poursuivre le Ghost Rider d'une manière particulièrement malveillante et finit par le coincer lors d'une convention de motards.
Malgré les précédentes tentatives de Johnny contre la vie de Zarathos, les deux hommes firent la paix et fusionnèrent véritablement, vainquant Gray.

De nouveau lié au Ghost Rider, Johnny se retrouva en Enfer suite à son pacte avec Méphisto.
Là-bas, il endurera chaque nuit d'atroces tourments infligés par des hordes de démons, pour retrouver son équilibre à l'aube.
Il tenta de s'échapper par les Portes de l'Enfer, mais ne put distancer les hordes démoniaques.

Un jour, il rencontra l'ange Malachie, qui lui proposera liberté et rédemption s'il capturait le démon Kazann, libéré sur Terre, et le ramenait en Enfer.

Malachie informa également Johnny que le Ciel et l'Enfer avaient tous deux envoyé leurs propres agents, Hoss et Ruth, pour traquer le démon. Johnny accepta et fut renvoyé sur Terre.

Il rencontrera Hoss sur une route et le combattit. Cependant, le conflit en cours les mena jusqu'à Ruth. Pour tenter de « réduire l'opposition », elle les attaqua tous les deux et vola la moto de Johnny.

Hoss et ce dernier décidèrent de faire équipe et se dirigèrent vers Kazann.
Ruth les avait cependant devancés, mais à leur grande surprise, des hordes de démons explosèrent sur Terre.
Kazann fut invoqué par le comte Gustav, propriétaire de Gustav Petroleum, et projetait de créer un nouvel Enfer, loin des anciennes coutumes de l'Enfer originel.

Gustav, fidèle à Kazann, avait construit une foreuse spéciale, avec l'aide de sa secrétaire, Miss Catmint, conçue pour percer un trou à travers le royaume spirituel.

Le Ghost Rider et Hoss se retirèrent à travers le carnage et se lancèrent à la poursuite de Kazann, tandis que Johnny demandait à Hoss de distraire Ruth.

Il affronta Kazann et, pendant leur combat, les hordes de démons retournèrent à la Fosse après que Miss Catmint eut forcé Hoss à réciter l'Hymne du Rappel.

Le Ghost Rider savoura sa victoire, mais fut touché par une balle magique tirée par le Père Adam, ancien Ranger de l'Armée devenu prêtre, envoyé par l'Enfer pour assassiner Johnny, le renvoyant à nouveau à la Fosse.

Malachi révéla que son pacte avec Johnny n'était qu'un mensonge et que personne ne pouvait sauver une âme de la damnation éternelle.
Alors que Malachi expliquait cela, Ruth lui arracha les ailes. Hoss révéla alors que Malachi et Kazann, alors nommé Micah, étaient en réalité frères et avaient comploté des informations en secret, leur accordant à tous deux des rangs plus élevés dans leurs royaumes respectifs.

Malachi chargea Johnny de garder leur secret avant que Ruth ne puisse appréhender Kazann et que le Ciel ne le torture, révélant ainsi leur partenariat secret.

Hoss escorta Ruth jusqu'à leur promotion tandis que Johnny, enragé et furieux, passa le reste de son temps en enfer mais cette fois, avec Malachi enchaîné derrière sa moto.

Plus tard, grâce aux machinations de Lucifer, Johnny fut à nouveau libéré, ce qui mena à une confrontation avec le Docteur Strange.

Le Rider combattit Strange, pensant qu'il s'agissait encore d'une ruse de Lucifer, et utilisa son Regard de Pénitence contre lui, réalisant trop tard qu'il ne s'agissait pas d'un piège.

Numecet, l'amie de Strange, arriva et, bien qu'elle ne puisse se laisser impliquer, informa Johnny que son évasion était conforme au plan de Lucifer.

Lucifer était derrière lui lorsqu'il quitta le plan céleste et se désintégra en 666 fragments.
Chaque fragment tomba dans les corps des défunts et les réveilla.
Si chaque corps possédé était détruit, la dernière forme serait suffisamment puissante pour devenir l'unique être véritable de Lucifer et lui permettrait de régner sur la Terre.

Le Ghost Rider décida de poursuivre sa quête de vengeance et jura de ramener chaque fragment en Enfer.