Crâne Rouge (Johann Schmidt) (Terre-616)

Johann Schmidt, le futur Crâne Rouge, était le fils d'un ivrogne allemand nommé Hermann Schmidt et de sa femme Martha qui, pendant des années, subit les violences et les coups de son mari.
Elle mourut en donnant naissance à Johann, leur unique enfant.

Rendu fou par la mort de la femme qu'il aimait et détestait à la fois, Hermann tenta de noyer le nouveau-né, l'accusant d'avoir tué sa femme.
Le médecin encore présent sauva Johann de son père violent, et le lendemain, Hermann se suicida.

Johann fut emmené à l'orphelinat, où il resta jusqu'à ses sept ans, avant de s'enfuir et de vivre à la rue comme mendiant et voleur.

Jeune homme, Schmidt était employé par un commerçant juif dont la fille, Esther, était la seule personne à l'avoir traité avec gentillesse depuis sa naissance.
Pris de désir pour elle, il tenta de la conquérir, mais elle le rejeta.

Dans une fureur irréfléchie, Schmidt l'assassina.
Terrifié, il s'enfuit, avant de ressentir une joie extatique.
En tuant Esther, il avait donné libre cours à la rage qu'il avait nourrie contre le monde tout au long de sa jeune vie.

Des années plus tard, après l'arrivée des nazis en Allemagne, il travaillait dans un hôtel où le dictateur du troisième Reich était venu séjourner.
Ce soir-là, il apporta des rafraîchissements dans la suite d'Hitler et le trouva en train de réprimander le chef de la Gestapo pour avoir laissé échapper un espion.

En entendant la voix d'Hitler, Schmidt décida qu'il serait le maître qu'il recherchait.

Lorsque Hitler fulmina auprès du chef de la Gestapo : « Je pourrais apprendre à ce groom à faire un meilleur travail que vous ! », le dictateur observa alors attentivement la réaction de Schmidt et vit la haine du groom envers l'humanité, une émotion qu'Hitler affirmait partager.

Inspiré, Hitler déclara qu'il ferait du groom un « parfait nazi » qui lui servirait de bras droit.
Schmidt accepta avec empressement de faire ce que son maître souhaitait.

Pour exécuter les ordres du dictateur, ses subordonnés tentèrent d'abord de former Schmidt pour en faire un parfait soldat allemand, vêtu d'un uniforme SS ordinaire.
Furieux car il voulait transformer Schmidt en quelqu'un de complètement différent, il prit personnellement en charge sa formation.

Il lui donna un masque réaliste en forme de crâne rouge et le baptisa « Crâne Rouge ».
Le Crâne n'avait désormais de comptes à rendre qu'à Hitler lui-même.

Pendant la guerre, il a entrepris bon nombre de missions pour le compte du Führer,
Mais si le Crâne a toujours admiré Hitler pour sa vision idéologique, il ne s'est jamais contenté d'être son subordonné.
Il a kidnappé et tué nombre de ses plus proches conseillers et est finalement devenu le deuxième homme le plus puissant du Troisième Reich.

Désormais, Hitler ne pouvait plus contrôler efficacement le Crâne et en vint à le craindre, d'autant plus que le Crâne n'avais jamais caché son ambition de supplanter Hitler un jour.

Après que l'officier militaire Wolfgang von Strucker se soit brouillé avec Hitler, le Crâne Rouge l'envoya au Japon pour fonder une organisation qui préparerait la voie aux prises de pouvoir en Extrême-Orient sous sa direction.
Là-bas, Strucker rejoignit une organisation subversive connue sous le nom de Hydra, rompit ses liens avec Crâne Rouge, devint le chef d'Hydra et en fit une menace majeure pour la paix mondiale.

Captain America et son partenaire Bucky Barnes ont combattu et déjoue le Crâne et ses plans à de nombreuses reprises pendant la guerre, travaillant seul où avec les Envahisseurs.
Le Crâne fut également responsable de la formation de la Légion de la Liberté lorsqu'il enleva et endoctrina les Envahisseurs, abandonnant Bucky, le considérant comme inutile.
Ce dernier rassembla donc une nouvelle équipe de héros et déjoua le Crâne.

Alors que la chute de l'Allemagne devenait réalité, Crâne Rouge était plus déterminé que jamais à se venger de ses nombreuses défaites personnelles face au Captain et chargea le baron Heinrich Zemo de se rendre en Angleterre pour capturer Steve et Bucky.

Cependant,Crâne ignorait que les Alliés venaient de parachuter secrètement Captain America dans un Berlin assiégé pour enquêter sur « Der Tag » (une mission secrète menée par Crâne Rouge destinée à construire cinq gigantesques machines de guerre, les Dormantes, dissimulées à divers endroits sur Terre qui produiraient et stockeraient de l'énergie nécessaire à détruire la Terre en cas de victoire des Alliés).

Captain traqua le Crâne jusqu'à son bunker caché. Le Crâne s’apprêtait à lancer une grenade armée sur son ennemi juré, mais le Captain dévia l'attaque avec un lancer de bouclier.

Grièvement blessé par l'explosion et partiellement enseveli sous les décombres, il déclara à Captain America que les Dormantes vengeraient la défaite des nazis.

Mais soudain, un avion allié largua une énorme bombe sur le bunker, provoquant un effondrement auquel Captain America échappa de justesse.
Récupéré par les Alliés et renvoyé en Angleterre, Captain tomba dans le piège de Zemo, ce qui le plongea en animation suspendue pendant des décennies.

Crâne Rouge survécut grâce à des piliers de soutien, lui évitant d'être enseveli sous les décombres.
L'effondrement a libéré un gaz expérimental provenant de bidons dans le bunker qui mirent le Crâne en animation suspendue pendant laquelle ses blessures ont lentement guéri.

Quelques années avant notre ère actuelle, le Crâne Rouge fut retrouvé par une équipe de recherche envoyée par l’organisation subversive THEM, qui était en réalité le conseil dirigeant d'Hydra, dirigé par le baron Strucker.

A cette époque, les trois premiers Dormantes avaient déjà été détruites par Captain America, réveillé quelques temps plus tôt.
Crâne Rouge accepta de coopérer avec THEM juste assez longtemps pour voler le Cube Cosmique à l'AIM, alors filiale de THEM.
Ce vol conduisit aux retrouvailles et au premier affrontement d'après-guerre entre le Crâne Rouge et Captain America.

Avec la mort d'Hitler, Crâne Rouge se convainquit qu'il pourrait désormais gouverner le monde.
Dans ses diverses attaques, il employa le Cube Cosmique, l'armée des Exilés, un fragment d'Hydra et les deux dernières Dormantes parmi de nombreux autres moyens de conquête.
Cependant, il essuya des défaites à maintes reprises.